1940年美国通用汽车公司在奥兹莫比车上安装了第一台全自动变速器Hydra Matic。它由液力祸合器和4个挡位的行星变速器以及自动换挡系统组成。到了1948年,美国通用汽车公司又在别克车上采用了Dyna flow自动变速器,它是由液力变矩器和3个挡位的行星齿轮变速器及自动换挡机构构成,Dyna flow是带有液力变矩器自动变速器的先驱,他确立了现代液力自动变速器的基本构架。因为液力变矩器更优于液力祸合器,因此取而代之。
由于液力自动变速器具有一系列优越性,因此在各种车辆上都得到了广泛的应用,自动变速器的生产也得到飞速发展。上世纪六十年代后期,在美国生产的小轿车上,自动变速器差不多取代了手动变速器。日本五十年代末从西方引进并研制自动变速器,很快就投人批量生产,其发展十分迅速。近二三十年来,美国、英国、法国、意大利、德国和日本等国家都已建成了一批专门从事自动变速器生产的厂家。
随着液力自动变速器的不断发展,它在汽车上的装车率也逐年增加。到上世纪七十年代末,西欧和美国的商用汽车超过80%使用了液力自动变速器。进入八十年代,美国将液力自动变速器作为轿车的标准装备。
1983年美国通用汽车公司的自动变速器的使用率达到了94%。在日本生产的小型客车和轿车上,液力自动变速器的使用率也不断增长。
近十几年来,随着电子技术和电子计算机技术的迅速发展,由微型计算机控制的液力自动变速器已全面得到推广。微型计算机控制技术的使用,使液力自动变速器按照最低油耗及最佳换挡理论进行自动换挡,使汽车液力自动变速器的各项性能指标达到最佳综合优化水平。
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